中国远洋海运集团和日本商船三井即将联手开辟一条北极LNG运输航道，将液化天然气运往亚洲区域市场，此举有望使运输时间节省一半以上。
两家航运公司此次合作在一定程度上也是为了分散风险，因为在冰区航行会有许多未知事件发生的可能性。
3月27日，“VLADIMIR RUSANOV”号破冰LNG船装载首批液化天然气，停靠在俄罗斯亚马尔半岛的萨贝塔港。该船长299米，由上述两家航运公司共同拥有和运营，各占一半份额。
冬季，北极地区冰层覆盖过厚，“VLADIMIR RUSANOV”号船无法航行，每年的这个时候，该船将通过无冰水域将液化天然气(LNG)运输至欧洲的一个转运站，等到夏季，冰层变薄时，该船就可以破冰航行，通过白令海峡从亚马尔运输液化天然气至亚洲各地区。
尽管北极航线一直是俄罗斯船只用于国内港口之间的货物运输。新航线的开辟将促使其成为国际运输通道。而全球气候变暖导致冰层消退，使得该航线上船只航行变得更加容易。
开辟北极航道的好处在于能够缩短船只至亚洲区域的航行时间，在传统的航线上，船只由亚马尔驶入大西洋，经过苏伊士运河到达亚洲各区域，航行时间需要35天，而由北极航道途经白令海峡到达亚洲各港口的时间将缩短到15天。
去年冬天，中国经历了严重的天然气短缺，导致供暖不足，许多工厂被迫关闭，中国政府持续推动治污，“煤改气”供暖，也是天然气短缺的原因之一。
2017年，中国天然气消费量约2400亿立方米，比一年前增加了10%，几乎是五年前的两倍。到2020年，中国对天然气的需求量预计将增加到近3000亿立方米。而国内天然气生产量预计仅达到2000亿立方米。目前，中国远洋海运集团正寻求最佳的LNG运输航线，运输更多的进口天然气。
现在关键的挑战在于缺乏北极海域水深的信息，到目前为止，该海域少有船只航行，这就增加了船只搁浅的风险。而船只在此海域航行时也需要持续破冰。而此次中国远洋海运集团与日本商船三井开展合作，在降低风险和投资成本同时，又可以分享商船三井在海上天然气运输方面的经验。
中远海运集团和日本商船三井认为，开辟北极航道，增加在该海域航行时的技能，将为开辟其他航道带来更多机遇。例如，俄罗斯，阿拉斯加和加拿大沿岸未曾开发的天然气运输航道。
