在沿海煤炭运输方面，煤炭消费腹地主要集中在华东、华南沿海经济发达地区，而上游发运企业集中在山西、内蒙等地，整体呈现“西煤东调，北煤南运”的运输格局。今年以来，天津的老港到港的煤炭货源和船舶运力呈下降态势，而有铁路运力支持的天津港神华煤码头吞吐量保持稳定。
受市场煤中转数量多，经营灵活等因素影响，多年来，天津港煤炭运输保持良好的发展势头。从2014到2016年，天津港完成煤炭吞吐量分别为7837、9459、10970万吨；其中，2016年曾经一度超过1亿吨。
受汽运煤治理、铁路设施不匹配等因素影响，近两年，天津港煤炭吞吐量呈现递减态势。去年，天津港完成煤炭吞吐量7983万吨，同比大幅减少2987万吨。而今年上半年，天津港完成煤炭吞吐量3640万吨，同比减少1130万吨，吞吐量继续下降。
回顾2016年，环渤海港口中转下水的汽运煤多达7200万吨，而天津港汽运煤下水量就达到5600万吨，集中了环渤海港口“汽运煤”的主导。汽运煤集港业务被叫停后，对天津港煤炭吞吐带来很大影响，运输形势不乐观，而此时，天津港神华煤码头（设计能力4500万吨）不受影响，该码头集港业务主要通过“朔黄-黄万线”，因此，取缔公路进港煤炭对天津港神华煤码头没有影响。
去年2月28日，京津冀及周边地区大气污染防治协作小组第九次会议上，国家能源局和交通部提出具体方案，协助京津冀地区治理雾霾。要求在去年10月底前，天津港煤炭转运全部调整为铁水联运方式，此后不再接收公路运输煤炭。由于之前的天津港“汽运煤”客户居多，此次受环保和超载治理等影响，天津港煤炭吞吐量开始出现减少。
去年，环渤海港口中转下水的汽运煤总量在1000-2000万吨之间，在北煤南运中所占比例大幅下降，而通过铁路运转至港口的煤炭占到90%左右，今年汽运煤比例会更小。
去年年初开始，天津港加强与铁路部门的协调和联系，积极改造集港铁路线，全力扩能增量。铁总也要求，相关铁路局要分配充足运能，全力保障天津港煤炭运输。当时，按照中国铁路总公司计划，先后实施四个步骤来提升天津港铁路外运能力，但起到的效果并不明显，天津港煤炭吞吐量继续呈下滑态势。
