2018年，全国铁路完成货物发送量40.22亿吨，同比增长9.1%，增运3.34亿吨。其中，国家铁路完成货物发送量31.9亿吨，同比增长9.3%，增运2.72亿吨，超额完成全年增运2亿吨的目标任务。增加的货运量与公路完成同样货运量相比，可节省299万吨标准煤，减少二氧化碳排放736万吨。
中国铁路总公司党组书记、总经理陆东福表示，为确保货运增量目标完成，铁路部门制定实施了2018年至2020年铁路货运增量行动方案，全力组织西煤东运、北煤南运，推进港口集疏运体系建设，发展集装箱多式联运，有序承接“公转铁”运量，货运增量行动实现良好开局。强化运输调度集中统一指挥，路网和装备运用效率明显提升。
目前，中国物流成本仍较高，铁路货运、水运等低成本、低能耗的优势尚未完全发挥。国家统计局数据显示，2017年，铁路货运量增速为10.7%，高于公路货运量10.1%的增速，改变了2015年、2016年以及更早前公路货运增速远超铁路的局面。但与公路货运量相比，铁路货运量仍差距显著。
国务院办公厅2018年10月印发《推进运输结构调整三年行动计划（2018—2020年）》，提出到2020年将实现全国货物运输结构明显优化，铁路、水路承担的大宗货物运输量显著提高。
北京交通大学教授张晓东认为，铁路货运比例较低、多式联运不多是目前交通运输领域存在的主要问题。因此，要加快改善铁路运输条件，增加铁路货运比例，降低全社会物流成本，从而为实体经济发展提供支持。
