中国铁路经济规划研究院研究员李华在2018中国国际铁矿石及焦煤焦炭产业大会上指出，未来煤炭调出主要的增量，就集中在三西地区，目前是80%，未来无论哪一个年度的增量，90%可能来自这一个区域。
李华表示，煤炭的运量目前占铁路货运量比重的60%。从最近十几年以来，铁路煤炭的运价出现快速增长，可能也是影响运输需求出现波动性比较重要的因素，目前中国煤炭调出区集中三西地区，这三个省区承担目前四分之三以上省区间向外调出的量，出来铁路的煤炭运量占了铁路的一半。
2017年主要的煤炭调出重点集中在山西、陕西和内蒙古西部地区，其他的传统的贵州、黑龙江、河南调出量也越来越少，而且已经变成了净调入区。
从消费端的情况看，原来传统都是在沿海，包括华东、华南，还有靠近沿海的长三角、珠三角大的经济区域内，现在看来需求端也有一些波动性变化，向中西部转移的趋势比较明显，这也是由于中部地区去产能力度加大，本身当地产能煤减少，外调量需求加大。
中部需要铁路直达的比重要有提高的，但是这到底什么时候显现，需要由三西地区补，需要由北煤南运的通道重点向这部分倾斜。
目前看西煤东运、北煤南运，总体从大的保障上来说，整个网的能力还是很强的，可以通过这条线稍微绕一点发挥全网的优势，特别是目前蒙冀、瓦日、兰渝等以煤运为主的新线运营。
李华同时还介绍，目前我国煤炭运输，无论从运输的煤种，运输的性质和通道的布局上有显著的特征。
北通道调出的煤炭重点是向环渤海四大港口进行铁水联运的西煤东运的通道，可以定义为动力煤铁水联运的通道。
中部以无烟煤和焦煤，连通的港口是青岛和日照港。
南部通道陕西到西安，向华东沿海地区输入，焦煤向外输出的通道。
其中，北通路占绝大部分，大约占70%，中通路有一部分焦煤和无烟煤，线路稍微少一些，南通路相对比较分散，山西靠近南部区域的，直达的成份占了70%到80%
李华还指出，经过从主要核心的煤炭矿区采用铁路直达的方式往沿江主要的华中区域运输的方式，通过西煤东运，采用铁海江联运方式比较以后的结果，山西晋西北地区至华中地区，以经由环渤海港口铁水联运经济性较强。蒙西、陕北区域发往沿江地区，以经由包神和神华的神朔、朔黄海运。与经由包西、宁西、焦柳等煤运通道相比，运距较短，运价是能否具有竞争优势的关键。总体目前来看长江的价格差的不大，铁路直达越靠近下游的港口与铁水的差别越少。
