我国煤炭资源多集中在山西、陕西及内蒙古西部，而用煤“大户”则集中在华东、华南地区，因此“西煤东运”“北煤南运”对我国经济发展尤其重要。虽然近年来我国交通运输建设速度加快，但赶不上需求增长，煤炭运输仍是制约经济增长的“瓶颈”之一。目前，我国“西煤东运”、“北煤南运”主要集中在两条通道，即大秦线(山西大同-河北秦皇岛港)和朔黄线(山西神池-河北黄骅港)。
有沿海地区煤炭市场“晴雨表”之称的秦皇岛港，是连接上游煤炭生产基地和下游消费区的“主枢纽”。大(大同)秦(秦皇岛)铁路线承担着全国铁路约18%的煤炭运量，负责全国六大电网、五大发电公司、350多家主要发电厂、十大钢铁公司和6000多家企业生产用煤和民用煤、出口煤的运输任务。自2001年开始通航的朔黄线终端黄骅港，虽然运营航线延伸至中国华东、华南、台湾地区及日本、韩国和东南亚等国家，号称是继秦皇岛港之后中国第二大煤炭输出港，但是目前黄骅港只拥有10个泊位，年吞吐量为8000多万吨。与大秦线相连的秦皇岛港煤炭吞吐量在2007年就已突破2亿吨大关，但是进一步扩展接卸能力的空间有限。按照规划，今年大秦铁路运量目标增至4亿吨，秦皇岛港能否承受其重？
基于上述原因，我国着手开辟了第三条“北煤南运”大通道―――迁(迁安)曹(曹妃甸)铁路。迁曹铁路从大秦铁路迁安市接轨，实现曹妃甸港、京唐港两大港口与大秦、京秦、京山(北京至山海关)等国家铁路干线的连接，成为港口连接内陆的纽带。迁曹铁路全长大约200公里，全线位于河北省境内。迁曹铁路将为大秦线煤炭运输提供一条便捷的出海通路，充分发挥大秦线运煤大通道作用。该项目的建设可为大秦线实现4亿吨运量提供有力的疏运保证，按照规划，今年这一“北煤南运”通道将达到2亿吨运输能力。与此同时，曹妃甸港煤炭码头也在紧张建设之中。根据曹妃甸港提供的数据，截至今年3月31日，曹妃甸港区一季度外贸货物吞吐量突破1598.2万吨，同比增长14.7%。
